疾患について

過敏性腸症候群の症状

過敏性腸症候群（Irritable Bowel Syndrome; IBS）は、大腸や小腸に潰瘍や炎症、腫瘍といった目に見える病変がないにもかかわらず、腹痛や腹部の不快感、下痢や便秘などの便通異常が慢性的に繰り返される疾患です 。この病気は直接命に関わるものではありませんが、突然の腹痛や下痢などに見舞われることから、日常生活や仕事、学業に大きな支障をきたし、生活の質（QOL）を著しく低下させることが大きな問題となります 。  

主な症状は腹痛と便通異常ですが、その現れ方にはいくつかのパターンがあり、便の状態によって以下の4つのタイプに分類されます。

• 下痢型: 緊張や不安といった精神的なストレスを感じると、突如として激しい腹痛と共に下痢を引き起こす傾向が強いタイプです 。水のような便（水様便）や形が崩れた不定形の便が頻繁に出ることが特徴で、男性に多く見られる傾向があります 。  
• 便秘型: 腹痛や腹部の不快感を伴う慢性的な便秘が主な症状です 。ウサギの糞のような小さくて硬い便（兎糞状便）や、コロコロとした便しか出ないことも特徴で、排便後も便が残っているような感じ（残便感）があります 。女性に多く見られる傾向があります 。  
• 混合型: 便秘と下痢を交互に繰り返すのが特徴で、数日おきに便通が変動したり、硬い便が出た後に下痢になるなど、便の状態が不安定です 。  
• 分類不能型: 上記のいずれのタイプにも当てはまらないタイプです 。  

これらの便通異常に加え、IBSでは腹部の膨満感やガスが多く出る「ガス型」の症状を伴うこともあります 。ガスを我慢しなければならない状況が多くなるため、精神的な負担も大きくなります 。また、IBSは腸の症状だけでなく、不眠、肩こり、頭痛、食欲不振、倦怠感といった全身の症状や、不安感、気分の落ち込み、イライラ感などの心理的な症状を伴うことも少なくありません 。これらの症状は、腸の機能異常が全身に影響を及ぼしていることを示唆しており、単なる消化器の病気ではないことを物語っています。  

原因

過敏性腸症候群の正確な原因はまだ完全に解明されていませんが、複数の要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています 。その中で最も有力視されているのが、脳と腸の密接な関係です。  

人間の腸は自律神経によって動かされており、脳と腸は自律神経やホルモン、神経伝達物質などを介して、常に密な情報交換を行っています。この連携システムは「脳腸相関」と呼ばれています 。ストレスや不安、過労、睡眠不足などが脳に伝わると、この脳腸相関のバランスが崩れ、腸の働きに影響を及ぼします 。  

具体的には、腸の動きが過剰になりすぎて下痢を引き起こしたり、逆に動きが低下して便秘になったりします 。また、IBSの患者様は、普通の人であれば痛みを感じないような腸の刺激に対しても、過敏に反応して強い腹痛を感じる「腸の知覚過敏」の状態になっていることがわかっています 。  

このように、精神的なストレスが身体的な症状を引き起こし、その身体的な不調がさらなるストレスや不安を生むという悪循環が生じていることが、IBSの病態の本質であると考えられています 。この悪循環を断ち切ることが、IBS治療の重要な鍵となります。  

また、不規則な食生活や睡眠不足といった生活習慣も、自律神経を乱し、症状を悪化させる一因となります 。食事内容も重要で、脂質の多い食べ物、刺激物（香辛料、カフェイン）、アルコール、冷たいものなどが腸を刺激し、症状を悪化させる可能性があります 。さらに近年、特定の糖質（FODMAP）が腸内で発酵してガスを発生させ、症状を誘発する可能性も指摘されています 。  

診断

過敏性腸症候群の診断は、患者様の症状を詳しくお伺いする「問診」と、症状が類似する他の重篤な疾患を「除外」するプロセスが基本となります 。  

診断は、主に以下の方法を組み合わせて行います。

• 問診: いつから、どのような時に症状があるか、便の形状や排便回数などを丁寧に聞き取ります 。これらの情報をもとに、世界的に広く用いられている診断基準である「Rome IV基準」を用いてIBSの可能性を評価します 。  
• Rome IV基準:
  • 最近3カ月の間に、平均少なくとも週に1回以上、腹痛が繰り返される。
  • 腹痛が排便と関連する（排便によって痛みが軽くなるなど）。
  • 排便の頻度の変化と関係する。
  • 便の形状の変化と関係する。
• 検査: IBSは他の病気が見つからない場合に診断される疾患です。そのため、大腸がんや大腸ポリープ、潰瘍性大腸炎、クローン病といった、症状がよく似た他の消化器疾患を除外するための検査が非常に重要となります 。具体的には、血液検査、尿検査、便検査（便潜血反応など）で、炎症や貧血、出血の有無を確認します 。また、大腸内視鏡検査で器質的な病変がないことを確認します 。  

これらの問診や検査によって、腹痛や便通異常の原因となる明らかな器質的疾患が見つからなかった場合に、過敏性腸症候群の診断に至ります。この「除外診断」のプロセスは、患者様が「重篤な病気ではない」という安心感を得るためにも非常に重要な意味を持ちます 。  

治療

過敏性腸症候群の治療は、患者様の症状のタイプや生活スタイル、精神状態に合わせて、複数のアプローチを組み合わせた多角的な治療となります 。単に薬を服用するだけでなく、生活習慣や食事を見直し、必要に応じて心理的なケアを行うことで、根本的な改善を目指します。  

• 生活習慣の改善: 規則正しい生活と十分な睡眠、適度な運動は、自律神経のバランスを整え、腸の働きを正常化するために非常に重要です 。特に、朝食を抜かずに決まった時間に食事を摂ることは、腸の動きを活発にし、便通改善に大きく役立ちます 。ストレスをなるべく避け、抱え込まないようにすることも大切です 。  
• 食事療法: 暴飲暴食や寝る前の食事を避け、十分な水分を摂ることを心がけましょう 。また、脂質の多い食べ物や刺激の強いもの（香辛料、カフェイン、アルコールなど）は症状を悪化させやすいため、控えることが推奨されます 。近年では、特定の糖質を多く含む食品（高FODMAP食）を避ける「低FODMAP食」が一部の患者様で有効とされていますが、栄養バランスが偏らないよう、必ず医師の指導のもとで取り組む必要があります 。  
• 薬物療法: 症状のタイプや重症度に合わせて、様々な薬剤が用いられます 。
  • 下痢型: 腸の運動を調整する薬（セロトニン受容体拮抗薬など）、腸内の水分量をコントロールする薬、抗コリン薬などが用いられます 。  
  • 便秘型: 酸化マグネシウムなどの便を柔らかくする薬や、腸液の分泌を促して排便を助ける薬（粘膜上皮機能変容薬など）が処方されます 。  
  • その他: 腸内環境を整える整腸剤（プロバイオティクス）や、体質や症状に合わせて漢方薬が用いられることもあります 。また、強い不安や気分の落ち込みが症状に大きく影響している場合は、抗うつ薬や抗不安薬が処方されることもあります 。  
• 心理療法: 薬物療法や生活習慣の改善だけでは症状が改善しない場合、ストレスや不安といった精神的要因にアプローチする心理療法が有効な場合があります 。ストレスマネジメント、リラクゼーション療法、認知行動療法などを通じて、心身の悪循環を断ち切ることを目指します 。  

過敏性腸症候群は、これらの多角的なアプローチによって症状のコントロールが可能です。しかし、再発しやすい病気であるため、治療後も医師と連携しながら、自身の体調管理を継続することが非常に重要となります 。  

なお、過敏性腸症候群は原則として手術の対象となる疾患ではありません。薬物療法や生活指導で改善がみられない機能性腸疾患の一部には、病態に応じた特殊な治療法が検討される場合があります。

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