疾患について

虚血性大腸炎の症状

虚血性大腸炎は、大腸への血流が一時的に不足し、その部位に炎症や潰瘍が引き起こされることで発症する疾患です。この疾患の典型的な症状は、突然の激しい腹痛、下痢、そして血便であり、これらは「三大症状」と呼ばれています。これらの症状は、多くの場合、何の前触れもなく急激に発現するのが特徴です。

虚血性大腸炎の症状は、血流障害が起こった大腸の部位やその重症度によって大きく異なります。多くの場合、軽症の「一過性型」で自然に回復しますが、一部では重症化することもあります。

• 軽症（一過性型）
  • 前触れなく、特に左下腹部に動けなくなるほどの強い腹痛が突然生じます。この痛みは冷や汗や吐き気、嘔吐を伴うこともあります。
  • 腹痛の発生から間もなく、便意をもよおし、水様あるいはゼリー状の下痢便が出現します。
  • 下痢便の排出後も腹痛は続き、数回の排便を繰り返すうちに、便に真っ赤な血液が混じるようになるのが典型的です。
  • その後、時間とともに便は出なくなり、少し固まったような血液の塊（凝血塊）だけが排出されるようになります。
  • 一般的に、腹痛や血便は2日から3日程度の経過で次第に軽快していきます。
• 重症（狭窄型・壊死型）
  • 軽症の一過性型と異なり、炎症が強く広範囲に及ぶ場合、腸管の壁が厚くむくんだり（肥厚）、組織が壊死したりすることがあります。
  • 腸管の狭窄（狭まり）が起こると、便の通過が妨げられ、「腸閉塞（イレウス）」を引き起こすリスクが高まります。
  • 腸管の壊死が進行すると、緊急手術が必要となる重篤な状態に至ることもあります。

腹痛、下痢、血便といった症状は、感染性腸炎や潰瘍性大腸炎、大腸がんなど他の腸疾患でも見られるため、この特有の経過を理解することが、他の疾患との鑑別において極めて重要な示唆となります。気になる症状がある場合は、重症化を防ぐためにも、できるだけ早く医療機関を受診することが大切です。

原因

虚血性大腸炎は、大腸への血流が一時的に不足することによって発症します。その原因は単一ではなく、血管側の要因と腸管側の要因が複雑に絡み合って生じると考えられています。この疾患は、特に40代以上の中高年、そして女性に多く見られるという特徴があります。

• 慢性的な便秘 虚血性大腸炎の最も頻度の高い要因の一つです。便秘の際に強くいきむと、腹圧が上昇して大腸の血管が圧迫され、血流が妨げられて虚血状態を引き起こすことがあります。この物理的な圧力による血流障害は、疾患の発生機序を理解する上で非常に重要な要素です。
• 動脈硬化 高血圧、糖尿病、高脂血症といった生活習慣病に伴う動脈硬化は、血管を硬くして柔軟性を失わせ、血流不足を招きやすくなります。60歳以上の高齢者に発症が多いのも、加齢に伴う動脈硬化の進行が一因であると考えられています。
• 脱水 体内の水分が不足すると血液が濃くなり、血管が詰まりやすくなります。特に、気温が上昇する夏には脱水が起こりやすく、発症リスクを高める可能性があります。
• 血管攣縮（けっかんれんしゅく） 血管が痙攣（けいれん）したり収縮したりすることで、血流が急激に悪化し、虚血状態を招くことがあります。気温が低下する冬には特に起こりやすいとされています。

虚血性大腸炎の発症は、単一の原因ではなく、複数の要因が複合的に作用することでリスクが高まります。これらの原因となる便秘、動脈硬化、脱水、ストレスといった要素は、すべて日々の生活習慣と密接に結びついており、虚血性大腸炎は、単なる急性疾患としてではなく、日頃の生活習慣の積み重ねが引き起こす一種の生活習慣病の急性合併症と捉えることもできます。この視点は、治療後の再発予防を考える上で極めて重要です。

診断

虚血性大腸炎は、前述のように他の様々な大腸疾患と似た症状を呈するため、正確な鑑別診断が不可欠です。診断は、問診で得られた症状や経過の情報と、以下のような各種検査の結果を総合的に判断して行われます。

• 問診と身体診察 医師は患者様の詳細な病歴を丁寧に聴取します。いつ、どのような状況で、どのような性質の腹痛や血便が起きたかなど、虚血性大腸炎に特徴的な臨床経過の有無を確認します。
• 大腸内視鏡検査（大腸カメラ） 診断を確定する上で最も重要な検査です。内視鏡で大腸の内部を直接観察し、粘膜の赤み（発赤）、むくみ（浮腫）、びらん、そして虚血によって引き起こされる細長い形の潰瘍（縦走潰瘍）など、特徴的な所見を確認します。病変の一部を採取して調べる病理検査（生検）を行うことで、潰瘍性大腸炎やクローン病といった炎症性腸疾患、あるいは大腸がんなど、他の疾患との正確な鑑別が可能となります。
• 画像検査（CT検査・注腸X線検査） 腹部CT検査では、虚血による腸管の炎症があると、大腸の壁がむくんで厚くなっている様子（肥厚）が確認できます。また、腸管の壊死や腸閉塞の有無、腸の捻転といった緊急性の高い病態も評価することができます。注腸X線検査では、肛門から造影剤と空気を注入して腸の形状を調べ、腸管の壁が親指で押されたように見える「拇指圧痕像（ぼしあっこんぞう）」が認められることがあります。
• 血液検査 炎症の程度を示すCRPや白血球、貧血の有無などを調べ、疾患の重症度を把握する上で補助的な役割を果たします。ただし、血液検査の値だけで診断は確定できず、必ず画像検査と組み合わせて評価が行われます。

治療

虚血性大腸炎の予後は一般的に良好であり、ほとんどの症例は手術を必要とせず、「保存的治療」によって改善します。治療は、痛みの程度や病態の重症度に応じて、複数のアプローチを組み合わせて行われます。

• 腸管の安静と絶食 最も重要な治療法は、大腸に負担をかけないよう、腸管を安静に保つことです。症状が軽度であれば、自宅での安静と絶食で回復を待ちます。痛みが強く、下痢や血便が頻回に起こる場合は、入院して点滴による水分や栄養補給を行いながら、腸を休ませる絶食を行います。
• 薬物療法 炎症や痛みが強い場合には、消炎鎮痛剤が使用されることがあります。また、炎症の広がりや重症度が高い場合には、二次感染を防ぐ目的で抗生物質が投与されることがあります。
• 食事療法 症状が落ち着き、絶食が解除された後は、徐々に食事を再開します。最初は少量のお粥など、消化の良いものから始め、腸への負担をかけないようにすることが大切です。回復期には便秘の予防のために食物繊維を摂るのが良いとされますが、治療直後は繊維の多い食品を控える必要があります。
• 再発予防 虚血性大腸炎は再発することがあるため、治療後の再発予防が非常に重要となります。便秘が原因で発症した場合には、緩下剤などを使用して便秘の治療を行います。また、動脈硬化などの基礎疾患がある場合は、その治療やコントロールも継続して行うことが大切です。この疾患の再発率は約10％程度とされており、特に若年者や便秘が原因であった場合に再発リスクが高いと報告されています。

虚血性大腸炎において外科手術が必要となるケースは稀です。しかし、虚血による炎症が極めて強く、腸管が壊死したり、あるいは強い狭窄（腸管の狭まり）によって便の通過が妨げられ、腸閉塞を起こしている場合には、緊急手術が検討されます。