疾患について

直腸ポリープの症状

直腸ポリープは、直腸の粘膜にできるイボ状の隆起の総称です。そのほとんどは良性で、特に小さなポリープの場合、初期には自覚症状がほとんどありません。このため、多くのポリープは、大腸内視鏡検査や会社の健康診断で行われる便潜血検査によって、偶然発見されるケースがほとんどです。しかし、ポリープが一定の大きさになったり、表面が傷ついたりすると、以下のようなさまざまな症状が現れることがあります。

• 無症状: 小さなポリープは体に影響を与えないことが多く、全く症状がないことが一般的です。
• 血便・下血: 最も一般的な症状は出血です。便がポリープの表面と擦れることで出血し、トイレットペーパーにわずかに鮮血が付着したり、便の表面に血が混ざったりすることがあります。出血量が多い場合は、便器の水が赤く染まるほどの鮮血となることもあります。
• 便通異常: ポリープが大きくなると、便の通り道（腸管）を狭くしたり、便の通過を妨げたりして、便秘や下痢を繰り返したり、排便後に便が残っているような違和感（残便感）が生じたりすることがあります。
• 貧血: ポリープからの出血が慢性的に続くと、徐々に貧血が進行することがあります。その結果、動悸、息切れ、めまい、ふらつきなどの全身症状を引き起こすこともあります。

これらの症状は、痔によるものと区別がつきにくいことが多いため、安易な自己判断は危険です。特に、腫瘍性ポリープは放置するとがん化する可能性があるため、症状の有無に関わらず、定期的な検査で早期に発見し、適切な処置を行うことが、将来の大腸がんを予防するための鍵となります。

原因

直腸ポリープが発生する明確な原因はまだ完全には解明されていませんが、生活習慣、食事、加齢、遺伝といった内的・外的要因が複雑に絡み合って形成されると考えられています。これらの要因は、大腸の粘膜に何らかの形で負担をかけ、細胞の増殖や遺伝子の異常を引き起こす可能性があります。

• 生活習慣と食生活: 高脂肪・低食物繊維の食事は、大腸の粘膜を刺激し、ポリープの形成リスクを高めます。特に、ファストフードや加工肉、赤身肉の過剰摂取はリスクが高いとされています。また、過度な飲酒や喫煙、肥満もポリープの発生に関係すると考えられています。バランスの取れた食生活や適度な運動は、腸内環境を整え、予防に役立ちます。
• 加齢: 直腸ポリープは40歳以上の方に多く見られる疾患です。年齢を重ねるにつれて腸内環境が変化し、腸の動きが鈍くなることで老廃物が溜まりやすくなり、腸の粘膜に負担が増大することが一因とされています。
• 遺伝的要因と家族歴: 大腸がん全体の約30%は遺伝が関係していると言われています。家族や親戚に大腸ポリープや大腸がんの既往歴がある場合、そうでない場合に比べてポリープが発生するリスクが高まります。中には、遺伝子の変異が原因で大腸内に多数のポリープが若年期から発生する「家族性大腸腺腫症」のような特殊な病気も存在します。

これらの要因は単独ではなく、互いに影響し合い、ポリープの発生リスクを高めます。特にご家族に大腸がんの既往歴がある方は、年齢に関わらず定期的な検査を検討し、早期発見に努めることが非常に重要です。

診断

直腸ポリープは自覚症状に乏しいことが多いため、診断には適切な検査が不可欠です。複数の診断方法を組み合わせて、ポリープの有無や詳細な状態を総合的に評価します。

• 便潜血検査: 便の中に含まれるごくわずかな血液を検出する検査で、大腸の病変をスクリーニングする目的で広く実施されています。簡便で体への負担が少ない反面、出血の原因がポリープであるか、あるいはどの部位から出血しているかまでは特定できません。
• 直腸診: 医師が手袋をした指を肛門から直腸内に挿入し、直接粘膜の状態を触診する方法です。肛門に近いポリープや痔との鑑別に役立ちますが、指が届かない奥の病変を発見することはできません。
• 大腸内視鏡検査（大腸カメラ）: 最も確実な診断方法です。肛門から細い内視鏡を挿入し、直腸から大腸全体を直接観察します。ポリープの有無、大きさ、形状、色調などを詳細に確認できるだけでなく、組織の一部を採取して良性か悪性かを病理学的に調べることも可能です。この検査の最大の利点は、ポリープを発見した場合、その場で切除治療まで一貫して行える点にあります。

便潜血検査や直腸診は簡便ですが、ポリープ全体を網羅的に診断することはできません。症状の有無に関わらず、大腸内視鏡検査は、ポリープの確定診断と治療を同時に行うことができる、最も重要な検査と言えます。

治療

直腸ポリープのうち、がん化するリスクがある腫瘍性ポリープや、出血などの症状を引き起こしているものは切除が推奨されます。そのほとんどは、体への負担が少ない内視鏡治療で対処可能です。ポリープの形態や大きさ、性質に応じて、適切な内視鏡的切除術が選択されます。

• 内視鏡的ポリープ切除術（ポリペクトミー）: キノコのように茎があるポリープに対して多く行われる方法です。内視鏡の先端からスネア（輪状の細いワイヤー）を出し、茎に引っ掛けて締め付け、高周波電流で焼き切ります。
• 内視鏡的粘膜切除術（EMR）: 主に茎のない平坦なポリープや、大きさが2cm未満のポリープに用いられる方法です。病変の下に生理食塩水などの薬液を注入してポリープを人工的に盛り上がらせてから、スネアで切除します。
• 内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）: EMRでは一括切除が難しい2cm以上の大きな病変や、平坦で広範囲に広がる病変に用いられる、より高度な治療法です。病変の周囲を電気メスで切開し、粘膜下層を丁寧に剥離することで、病変を一つの塊として完全に取り除くことができます。

治療後は、合併症の予防が重要です。特にポリープ切除後の数日間は出血のリスクがあるため、飲酒や喫煙、刺激物の摂取は控え、安静に過ごすことが推奨されます。また、ポリープは再発する可能性が高いため、治療が完了した後も、医師の指示に従って定期的な内視鏡検査による経過観察を続けることが、将来の大腸がんを予防するための最も効果的な方法となります。